Priacanthidae
Les Priacanthidae, ou beauclaires, sont une famille de poissons marins tropicaux et subtropicaux reconnaissables à leurs grands yeux, à leur bouche oblique et à leurs écailles rugueuses. Beaucoup ont une coloration rouge et fréquentent les récifs ou les fonds du plateau continental. Ces caractères orientent l’identification, mais aucun, pris isolément, ne suffit à distinguer la famille.
Caractères anatomiques
Le corps, comprimé latéralement, peut être haut ou plus allongé selon le genre. La tête porte une grande bouche dont la mandibule avance souvent au-delà de la mâchoire supérieure. Les écailles couvrent aussi une grande partie de la tête. Une nageoire dorsale continue associe une partie épineuse et une partie à rayons mous ; la nageoire anale comporte également ces deux types de rayons.
Les nageoires pelviennes sont bien développées. Une membrane les relie au corps le long de leur bord interne, caractère utile dans les clés d’identification. La forme de la caudale, les proportions du corps et les caractères des écailles contribuent ensuite à séparer les genres et les espèces. Les fiches morphologiques régionales de la FAO restent utiles pour ces observations, malgré une nomenclature parfois ancienne.
Habitats et alimentation
Les grands yeux sont compatibles avec une activité en faible lumière. Plusieurs espèces s’abritent près de reliefs rocheux ou dans des anfractuosités durant le jour et s’alimentent davantage au crépuscule ou la nuit. La famille ne se réduit cependant pas aux poissons de récifs peu profonds : elle comprend aussi des habitants du plateau et du talus continental.
Les proies comprennent notamment des crustacés, de petits poissons et des céphalopodes. Leur importance dépend de l’espèce, de sa taille et du milieu ; la couleur rouge ou la taille des yeux ne permettent pas de déduire à elles seules le régime alimentaire.
Classification actuelle
Dans la version du 21 septembre 2026 du catalogue d’Eschmeyer, la famille appartient aux Acanthuriformes et comprend quatre genres valides, Cookeolus, Heteropriacanthus, Priacanthus et Pristigenys, totalisant 23 espèces valides. Ce décompte est celui du catalogue à cette date, non un nombre universellement partagé par tous les index.
La classification phylogénétique de 2017 la plaçait dans les Priacanthiformes, tandis que des ouvrages plus anciens utilisaient les Perciformes au sens large. Ces placements différents ne créent pas nécessairement des familles distinctes, mais expliquent des hiérarchies divergentes dans les bases taxonomiques.