Priacanthidae

Les Priacanthidae, appelés beauclaires, sont une famille de poissons marins acanthomorphes tropicaux et subtropicaux. Leurs grands yeux, leur bouche fortement oblique et leur corps comprimé correspondent à une activité surtout crépusculaire ou nocturne. La couleur rouge fréquente et la silhouette générale ne suffisent toutefois pas à identifier la famille, car ces caractères se rencontrent aussi chez d’autres poissons de récif ou de profondeur.

Morphologie et écologie

Le corps est généralement haut à modérément allongé, couvert d’écailles cténoïdes rugueuses. La tête porte de grands yeux et une bouche extensible dont la mandibule est saillante. Les nageoires dorsale et anale associent rayons épineux et rayons mous; les nageoires pelviennes sont souvent bien développées. Les genres se distinguent notamment par les proportions de la tête, la forme des nageoires et les caractères des écailles.

Beaucoup d’espèces s’abritent le jour dans les anfractuosités récifales ou près de reliefs rocheux, puis gagnent des zones plus ouvertes pour s’alimenter. Leur régime comprend des crustacés, des céphalopodes et de petits poissons, avec des différences selon la taille, l’habitat et l’espèce. Certaines fréquentent les récifs côtiers, d’autres le plateau continental ou le talus. Les grands yeux augmentent la sensibilité en faible lumière, mais ne démontrent pas à eux seuls un mode de vie strictement nocturne.

Classification

La famille comprend notamment Priacanthus, Heteropriacanthus, Cookeolus et Pristigenys. Elle figure dans les Acanthuriformes dans la classification courante d’Eschmeyer. Son ancien placement dans les Perciformes au sens large persiste dans une partie de la littérature, conséquence du démantèlement progressif de cet assemblage historique. Le nom vernaculaire « beauclaire » peut désigner plusieurs espèces et ne remplace donc pas le nom scientifique dans les données biologiques ou halieutiques.