Rachitisme

Chez les poissons en croissance, le rachitisme est un défaut de minéralisation du squelette en formation qui entraîne des os insuffisamment minéralisés et des déformations. En aquaculture, une carence ou une faible disponibilité alimentaire du phosphore constitue une cause majeure documentée. Réduire cette affection à une simple insuffisance en vitamines est donc inexact.

Causes et mécanismes

La minéralisation dépend de l’apport, de la digestibilité et de l’équilibre de plusieurs nutriments, ainsi que de la croissance et des conditions d’élevage. Le phosphore de certains ingrédients végétaux est peu disponible pour de nombreux poissons lorsqu’il est lié au phytate. Des formulations inadéquates, une croissance très rapide ou des interactions entre minéraux peuvent alors diminuer la minéralisation.

Les déformations squelettiques ont cependant de nombreuses autres causes : anomalies embryonnaires, température, hydrodynamique, traumatisme, agents infectieux ou autres déséquilibres nutritionnels. Une colonne vertébrale courbée ne suffit donc pas à diagnostiquer un rachitisme.

Signes et diagnostic

Les observations possibles comprennent un ralentissement de croissance, une mauvaise efficacité alimentaire, une diminution de la teneur minérale osseuse et des déformations du crâne, des vertèbres ou des rayons. Leur expression varie selon l’espèce, le stade et la durée de la carence.

Le diagnostic associe l’historique de l’aliment, l’analyse de sa teneur en phosphore disponible, la radiographie ou l’histologie et, selon le cas, la mesure des cendres ou minéraux osseux. La correction doit porter sur une ration formulée pour l’espèce et le stade ; une supplémentation empirique peut accroître les rejets de phosphore sans corriger la cause.