Renforcement positif

Le renforcement positif est un processus du conditionnement opérant dans lequel la présentation d’une conséquence après un comportement augmente la probabilité que ce comportement se reproduise dans des conditions comparables. Le terme « positif » signifie qu’un stimulus est ajouté, non qu’il est moralement bon.

Fonctionnement

Un poisson peut recevoir une petite portion alimentaire après avoir touché une cible. Si les contacts deviennent plus fréquents, la nourriture fonctionne comme renforçateur. Sa valeur dépend de l’individu, de son état et du contexte ; une récompense supposée n’est un renforçateur que si elle modifie effectivement le comportement.

Le délai entre la réponse et la conséquence doit permettre une association précise. Un signal bref peut marquer l’action correcte avant la délivrance de la nourriture. Le façonnement comportemental utilise ce principe pour renforcer des approximations successives.

En entraînement, ce procédé peut faciliter un déplacement volontaire, une pesée ou un examen et réduire la contention. Il exige néanmoins des quantités alimentaires intégrées à la ration, des critères cohérents et une surveillance du bien-être. Il se distingue du renforcement négatif, où c’est le retrait d’un stimulus qui augmente la réponse.