Respiration pulmonaire chez les amphibiens
La respiration pulmonaire chez les amphibiens est l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone entre l’air des poumons et le sang. Elle s’ajoute aux voies cutanée et buccopharyngée, et parfois aux branchies larvaires. Son importance dépend de l’espèce et du développement : des poumons peuvent fonctionner avant la fin de la métamorphose, tandis que certaines lignées en sont dépourvues à l’âge adulte.
Ventilation par pression positive
Chez la grenouille, les mouvements du plancher buccal et le fonctionnement des narines et de la glotte permettent le renouvellement de l’air pulmonaire. Une séquence ventilatoire comprend la préparation de l’air dans la bouche, l’évacuation d’air pulmonaire et le transfert d’air vers les poumons. Elle ne se réduit pas à chaque oscillation visible de la gorge.
Le pompage buccal fait entrer l’air dans les poumons par pression positive. Ce mécanisme diffère de l’inspiration des mammifères, où l’expansion thoracique crée une pression qui attire l’air. L’expiration des amphibiens fait intervenir l’élasticité des poumons et, selon le groupe et la situation, des mouvements corporels ou musculaires.
La surface interne pulmonaire est subdivisée à des degrés variables. Le renouvellement de l’air, la circulation sanguine et les propriétés de la surface d’échange participent ensemble au transport des gaz. La présence d’un poumon ne démontre donc pas, à elle seule, sa contribution quantitative à la respiration totale.
Diversité des stratégies
Les mesures sur la grenouille-taureau montrent que les parts relatives des branchies, des poumons et de la peau changent au cours du développement. Des têtards peuvent déjà prendre de l’air alors que leurs branchies restent présentes. L’opposition entre une larve exclusivement branchiale et un adulte exclusivement pulmonaire simplifie excessivement cette transition.
La peau reste une voie importante, notamment pour l’élimination du dioxyde de carbone. Les Plethodontidae adultes n’ont pas de poumons et reposent sur d’autres surfaces. Un amphibien ne peut donc pas être décrit par un modèle respiratoire unique.
La température, l’activité, l’immersion et l’accès à la surface influencent les échanges. Une augmentation des mouvements ventilatoires constitue une observation utile, mais ne précise pas seule quel organe limite l’apport d’oxygène ni la cause d’une difficulté respiratoire.