Retrorse

Retrorse qualifie une structure tournée, inclinée ou recourbée vers l’arrière par rapport à un axe de référence. En description morphologique, ce mot peut s’appliquer à une pointe, une dent, une épine ou un prolongement. Il exprime une orientation ; il ne désigne ni une forme unique, ni un tissu particulier, ni une fonction nécessairement commune aux structures ainsi décrites.

Préciser l’axe de référence

À l’échelle du corps d’un animal, l’arrière correspond généralement à la direction postérieure. Pour un organe ou un appendice, il peut s’agir de la direction de sa base. Une description précise indique donc quelle partie porte la structure et vers quel repère sa pointe se dirige.

La longueur et la courbure sont des caractères distincts de cette orientation. Deux pointes peuvent être retrorses tout en différant fortement par leur taille, leur angle ou leur implantation. La seule présence de l’adjectif ne permet pas de déduire leur effet mécanique.

Termes voisins

Antrorse désigne l’orientation opposée, vers l’avant ou vers l’extrémité de l’organe considéré. Le glossaire botanique emploie aussi retrorse pour des éléments dirigés vers le bas ou vers la base : cette convention se rapporte à l’axe de la plante, et non nécessairement à une direction comparable à la face ventrale d’un animal.

Une observation de profil ou un schéma orienté permet de lever les ambiguïtés lorsqu’une photographie ne montre pas clairement la base et la pointe de la structure.