Rhopalie

Une rhopalie est un organe sensoriel marginal de certaines méduses, associant généralement un statocyste à des structures nerveuses et, selon les groupes, à des ocelles. Réparties autour de l’ombrelle, les rhopalies participent au contrôle de l’orientation, du rythme de nage et des réponses à la lumière.

Organisation sensorielle

Le statocyste contient un élément dense dont le déplacement renseigne sur la gravité et l’accélération. Les ocelles vont de simples zones photosensibles à des yeux complexes munis de lentilles chez les cuboméduses. Des concentrations neuronales proches de la rhopalie intègrent ces informations et contribuent à déclencher les contractions de l’ombrelle. La structure exacte varie donc fortement entre lignées de Medusozoaires.

Fonction dans le comportement

Chez une méduse, les rhopalies coordonnent la nage sans constituer un cerveau centralisé comparable à celui d’un vertébré. Elles permettent le maintien de l’équilibre, l’ajustement de la pulsation, l’orientation verticale et, chez certaines espèces, le guidage visuel vers un habitat ou loin d’un obstacle. Toute structure sensorielle marginale n’est pas une rhopalie : la présence et la morphologie de cet organe sont des caractères propres à certains groupes de méduses.