Risque majeur

Un risque majeur est la possibilité qu’un phénomène naturel ou anthropique provoque des conséquences collectives très graves sur des personnes, des biens, des activités ou l’environnement, au point de dépasser les capacités ordinaires de réaction des acteurs directement concernés. Il résulte de la rencontre entre un aléa, des enjeux exposés et leur vulnérabilité ; un phénomène intense sans enjeu exposé ne constitue pas à lui seul un risque majeur.

Aléa, enjeux et vulnérabilité

L’aléa décrit la possibilité et l’intensité d’un phénomène dangereux. Les enjeux regroupent les personnes, les infrastructures, les activités, les patrimoines et les milieux susceptibles d’être touchés. Leur vulnérabilité exprime la sensibilité aux dommages et la capacité à résister ou à se rétablir. Le risque évolue donc avec l’occupation du territoire, les protections, la préparation et les connaissances disponibles.

En France, les risques majeurs regroupent notamment des risques naturels, comme les inondations, séismes ou mouvements de terrain, et des risques technologiques, comme les accidents industriels, nucléaires, les ruptures de barrage ou le transport de matières dangereuses. Ils sont généralement rares à l’échelle d’un territoire donné mais associés à une gravité potentielle élevée. Dans les milieux aquatiques, une crue ou une submersion est un phénomène naturel ; sa qualification comme risque majeur dépend des enjeux humains, économiques et environnementaux exposés.