Riverain

Riverain qualifie ce qui se situe sur la rive ou en bordure immédiate d’un cours d’eau, d’un lac ou d’un autre plan d’eau. Employé comme nom, il désigne une personne ou un propriétaire dont le terrain borde ce milieu. Le mot ne signifie pas « vivant dans les eaux courantes » : un organisme lié aux berges est plutôt qualifié de ripicole, tandis qu’un organisme d’eau courante peut être lotique ou rhéophile.

Sens géographique et juridique

Une végétation riveraine occupe la bande terrestre influencée par la proximité de l’eau, les crues et la nappe. Cette bande assure des échanges de matière, d’énergie et d’organismes entre le chenal et le versant. Sa largeur écologique ne coïncide pas nécessairement avec une limite cadastrale ou réglementaire.

Dans le droit français des cours d’eau non domaniaux, le riverain est le propriétaire d’une rive. Lorsque les deux rives appartiennent à des propriétaires différents, chacun possède en principe la moitié du lit jusqu’à une ligne supposée tracée au milieu du cours d’eau, sauf titre ou prescription contraire. Ce statut emporte des droits d’usage encadrés et des obligations d’entretien ; il ne confère pas une propriété privée de l’eau courante elle-même.