Rodage

Le rodage d’un aquarium est la phase pendant laquelle ses surfaces et son biofiltre acquièrent une capacité biologique adaptée à la transformation des déchets azotés. Il concerne notamment la conversion de l’ammoniac et de l’ammonium en nitrite, puis en nitrate par la nitrification. Le terme courant « cyclage » décrit ce démarrage ; il ne signifie pas que toutes les transformations du cycle de l’azote sont établies.

Une capacité biologique qui se développe

Les microorganismes colonisent les supports du filtre et les autres surfaces du système. L’oxydation de l’ammoniac peut impliquer des archées et des bactéries ; celle du nitrite repose sur d’autres microorganismes nitrifiants. Les études d’aquariums ont notamment montré l’importance de bactéries apparentées à Nitrospira pour cette seconde étape. Le schéma attribuant systématiquement ces deux fonctions aux seuls genres Nitrosomonas et Nitrobacter est donc insuffisant.

La communauté présente dépend du milieu. Une étude de biofiltres établis publiée en 2014 a observé des différences entre aquariums d’eau douce et aquarium marin. Elle renseigne sur les communautés et leur stabilité dans ces systèmes ; elle ne fixe pas une durée générale de démarrage pour un aquarium neuf.

Calendrier et fonctionnement réel

Le temps écoulé depuis la mise en eau n’est pas une mesure directe de la capacité du filtre. Température, oxygénation, pH, alcalinité, salinité, supports disponibles et production de déchets influencent son fonctionnement. Deux installations du même âge peuvent donc transformer des charges azotées différentes.

Le suivi de l’azote ammoniacal et du nitrite doit s’interpréter avec la charge réellement produite et les autres voies de transformation ou de retrait. Les plantes, les changements d’eau et les apports de l’eau initiale modifient les concentrations mesurées. La seule présence de nitrate ne démontre pas que le biofiltre assure une nitrification suffisante.

Une capacité à maintenir

Un aquarium rodé n’est pas indépendant de ses conditions d’utilisation. Une augmentation rapide de la biomasse, une baisse de l’oxygène ou une perturbation importante des supports peuvent modifier l’équilibre entre production et transformation des déchets.

La notion de rodage est ainsi fonctionnelle : elle se rapporte à une installation et à une charge données. Reconnaître ce lien évite de remplacer l’observation de l’eau et des animaux par une échéance fixe ou par le seul nom des microorganismes supposés présents.