Rondeletiidae

Les Rondeletiidae sont une petite famille de téléostéens océaniques profonds. La classification courante d’Eschmeyer les place dans l’ordre des Beryciformes et le sous-ordre des Stephanoberycoidei, et non dans l’ancien ordre des Cetomimiformes. La famille ne comprend que le genre Rondeletia, représenté par R. bicolor et R. loricata.

Position taxonomique

Les Rondeletiidae appartiennent à un ensemble de poissons parfois appelés « poissons-baleines » en raison de leur silhouette et de leur grande bouche, sans parenté particulière avec les cétacés. Les deux espèces reconnues forment un genre monophylétique selon les données morphologiques et moléculaires disponibles. Les classifications anciennes les rangeaient parmi les Stephanoberyciformes ou les Cetomimiformes ; ces noms expliquent les divergences entre ouvrages, mais Eschmeyer les réunit aujourd’hui aux Beryciformes.

Morphologie et mode de vie

Ce sont de petits poissons mésopélagiques à bathypélagiques, au corps court et profond, dépourvu d’écailles, avec une bouche ample et une musculature peu développée. Leur coloration brun-orangé et la teinte rougeâtre de la cavité buccale ont inspiré le nom anglais redmouth whalefishes. Rondeletia bicolor et R. loricata se distinguent notamment par des caractères du crâne, de la ceinture pectorale et des rangées de pores de la ligne latérale.

Les adultes vivent dans les couches profondes de plusieurs océans, tandis que les larves peuvent être capturées beaucoup plus près de la surface. Ce déplacement ontogénétique dans la colonne d’eau rappelle qu’une profondeur de capture ne décrit pas à elle seule l’habitat de tous les stades. La rareté des spécimens en collection limite encore les connaissances sur leur alimentation, leur reproduction et leurs déplacements.