Rondeletiidae

Les Rondeletiidae sont une petite famille de poissons téléostéens vivant dans les couches profondes des océans. La classification d’Eschmeyer du 21 septembre 2026 les place parmi les Beryciformes, dans le sous-ordre des Stephanoberycoidei. Elle reconnaît un seul genre actuel, Rondeletia, et deux espèces valides, R. bicolor et R. loricata. Leur nom de poissons-baleines évoque leur silhouette et ne traduit aucune parenté avec les cétacés.

Reconnaissance de la famille

Ces poissons ont une grande tête, de petits yeux et une bouche ample. Leur corps est souple, sans écailles externes. Les nageoires dorsale et anale se trouvent loin en arrière et ne portent pas d’épines ; des nageoires pelviennes sont présentes. La ligne latérale comprend des rangées de papilles, caractère utile dans la comparaison avec d’autres poissons profonds.

La coloration observée sur l’animal vivant est brun-orangé, avec une teinte rouge-orangé dans les cavités buccale et branchiales. Les descriptions de spécimens conservés peuvent différer, car leur aspect change après fixation. Une couleur isolée ne remplace donc pas l’examen des caractères anatomiques.

Des ressemblances qui ne suffisent pas à classer

Plusieurs familles de poissons profonds portent le nom vernaculaire de poissons-baleines. Les Barbourisiidae possèdent notamment de minuscules écailles donnant une texture veloutée, tandis que les Cetomimidae présentent une autre organisation des nageoires et de la ligne latérale. Une grande bouche et un corps peu musclé ne démontrent pas, à eux seuls, l’appartenance aux Rondeletiidae.

Les ouvrages anciens utilisent parfois Stephanoberyciformes ou Cetomimiformes pour leur classement. Ces divergences correspondent à des classifications datées. La position retenue ici est celle du catalogue actuel, distincte du classement du guide morphologique de 1999.

Vie en profondeur

La famille est mésopélagique à bathypélagique et se rencontre dans plusieurs océans tropicaux et tempérés. Le guide de la FAO décrit une alimentation prédatrice comprenant des amphipodes et d’autres crustacés. La faible disponibilité des observations impose de distinguer ces informations générales d’une connaissance détaillée du comportement de chaque espèce. La composition taxonomique limitée à deux espèces n’implique pas que leur biologie soit entièrement connue.