Scopelarchidae

Les Scopelarchidae, ou scopélarchidés, sont une famille de poissons marins de l’ordre des Aulopiformes et du sous-ordre des Alepisauroidei. La version du 21 septembre 2026 du catalogue d’Eschmeyer reconnaît cinq genres vivants et 18 espèces valides. Ils vivent principalement dans les zones mésopélagique et bathypélagique des océans tropicaux et tempérés. Leur nom anglais de « pearleyes » fait référence à leurs yeux tubulaires brillants, spécialisés pour la faible lumière des profondeurs.

Morphologie et vision

Les scopélarchidés ont un corps allongé, une grande bouche armée de dents et des yeux orientés vers le haut. Chez Scopelarchus, chaque œil possède une rétine principale et une rétine accessoire. Cette organisation élargit le champ visuel et permet de détecter à la fois la silhouette d’une proie éclairée depuis la surface et des signaux lumineux provenant d’autres directions.

La rétine principale comporte plusieurs spécialisations régionales : densité variable des photorécepteurs, orientation particulière de leurs segments externes et zones adaptées à des directions différentes. L’œil tubulaire concentre ainsi la sensibilité vers le haut sans réduire toute la vision au seul cône lumineux venant de la surface.

Écologie

Ce sont des prédateurs de poissons et de crustacés pélagiques. Leur orientation vers le haut favorise l’attaque de proies qui se détachent sur la faible lumière descendante. Les larves vivent plus près de la surface et présentent des caractères différents des adultes avant leur transformation et leur migration vers des eaux plus profondes.

Les adultes rencontrent à la fois la lumière résiduelle, très atténuée, et la bioluminescence émise par d’autres organismes. Leurs adaptations visuelles ne signifient donc pas qu’ils vivent dans une obscurité optiquement uniforme. Profondeur, heure et clarté de l’eau modifient fortement les photons disponibles.

Comme chez de nombreux poissons du large, la connaissance de leur répartition repose largement sur les captures scientifiques et les collections. L’absence d’observation dans une zone ne traduit donc pas nécessairement une absence réelle, surtout aux profondeurs peu échantillonnées.