Scytalinidae

Les Scytalinidae sont une famille de petits poissons marins du Pacifique Nord-Est, représentée par une seule espèce actuelle, Scytalina cerdale. Leur corps allongé et leur capacité à s’enfouir entre les graviers expliquent le nom anglais graveldiver. Leur ressemblance avec une blennie ne traduit pas une appartenance aux Blenniidae : les deux familles occupent des positions distinctes dans la classification.

Une famille à une seule espèce

Le catalogue d’Eschmeyer du 21 septembre 2026 reconnaît un genre vivant valide, Scytalina, et une espèce valide, Scytalina cerdale Jordan & Gilbert, 1880. Il place Scytalinidae dans les Zoarcoidei, au sein des Perciformes. Le nom Scytaliscus, proposé pour remplacer Scytalina, est traité comme synonyme et n’ajoute pas un second genre actuel.

La famille est attribuée à Jordan & Starks, 1895 dans le catalogue actuel et dans WoRMS. La notice de Mecklenburg de 2003 portait encore Jordan & Evermann, 1898. Ce changement d’attribution nomenclaturale ne correspond pas à la découverte d’une autre famille biologique.

Caractères distinctifs

Le corps est comprimé latéralement et dépourvu d’écailles. La tête présente des joues développées, de petits yeux placés haut et des dents coniques. Les nageoires pelviennes et leur ceinture sont absentes ; les pectorales sont petites et charnues. Les nageoires dorsale et anale commencent vers le milieu du corps et rejoignent la caudale arrondie.

La notice anatomique décrit des épines fines et flexibles dans la dorsale et l’anale, sans rayons mous dans ces deux nageoires. Elle signale aussi l’absence de canal de ligne latérale sur le tronc, de vessie natatoire et de côtes pleurales. L’absence de ligne latérale sur le tronc ne signifie pas disparition de tous les canaux sensoriels : des pores sont présents sur la tête.

Répartition et habitat

L’aire documentée va des îles Aléoutiennes au centre de la Californie. L’espèce fréquente l’intertidal et les petits fonds subtidaux, sous les pierres et dans des mélanges de graviers, coquilles brisées et sable. Elle échappe rapidement à une perturbation en s’enfonçant dans le substrat, ce qui peut la rendre difficile à observer.

Les individus mesurent généralement moins de 10 cm ; la longueur totale maximale rapportée dans la notice atteint 15 cm. L’identification repose sur plusieurs caractères concordants et sur la provenance, plutôt que sur la seule silhouette allongée ou le comportement fouisseur.