Sélection

La sélection est la différence de contribution des individus à la génération suivante en fonction de caractères transmissibles ou de critères de choix. Elle modifie les fréquences alléliques et la distribution des phénotypes au fil des générations. Elle peut résulter des conditions naturelles ou d’un programme d’élevage, mais ces deux processus n’ont ni les mêmes agents ni nécessairement les mêmes objectifs.

Sélection naturelle et artificielle

Dans la sélection naturelle, les différences de survie et de succès reproducteur dépendent de l’interaction entre les organismes et leur environnement. Un caractère avantageux dans un milieu peut devenir neutre ou défavorable dans un autre. La dérive génétique, la migration et les mutations modifient aussi les populations, mais ne sont pas des formes de sélection.

La sélection artificielle réserve comme reproducteurs des individus ou des familles choisis selon un objectif. En aquaculture, les caractères visés peuvent concerner la croissance, l’efficacité alimentaire, la résistance à une maladie, la survie, la qualité du produit ou l’âge à maturation. La sélection individuelle repose sur le phénotype propre de l’animal ; la sélection familiale ou combinée utilise aussi l’information de ses apparentés. La sélection génomique ajoute des marqueurs répartis dans le génome pour prédire la valeur génétique.

Réponse et limites

Pour un caractère quantitatif, la réponse dépend notamment de la variabilité génétique additive, de l’intensité de sélection, de la précision avec laquelle la valeur génétique est estimée et de l’intervalle entre générations. Le phénotype résulte à la fois du génotype et du milieu : choisir les plus grands poissons dans un bassin hétérogène peut sélectionner en partie l’accès à la nourriture plutôt que le potentiel de croissance.

Une pression forte appliquée à peu de reproducteurs réduit l’effectif génétique et accroît la consanguinité. Les corrélations génétiques peuvent aussi entraîner une réponse indirecte d’autres caractères. Les programmes durables associent donc gain génétique, contrôle de parenté, maintien de diversité et évaluation dans les conditions de production visées.