Selle

En ichtyologie descriptive, une selle est une tache ou bande de pigmentation qui traverse le dos d’un poisson et descend sur les deux flancs, donnant l’impression d’une selle posée sur le corps. Elle est souvent sombre, mais sa couleur n’appartient pas à la définition. Sa position et sa forme peuvent contribuer à l’identification d’une espèce.

Description morphologique

Une selle est plus large qu’une ligne et se distingue d’une tache latérale, qui peut rester confinée à un seul flanc. Elle diffère aussi d’une rayure longitudinale : son axe principal est transversal et le motif franchit la ligne médiane dorsale. Selon les descriptions taxonomiques, elle peut occuper le tronc ou le pédoncule caudal, avec des bords nets, irréguliers ou diffus.

Le nombre, la largeur et l’emplacement des selles sont parfois des caractères diagnostiques. Ils sont alors rapportés à des repères anatomiques, par exemple l’origine d’une nageoire ou une région vertébrale. Une selle ne couvre pas nécessairement les nageoires : certaines définitions la limitent au corps, tandis que les descriptions d’espèces précisent séparément toute continuité pigmentaire sur une nageoire.

Variabilité

L’intensité d’un motif peut varier avec l’âge, l’état physiologique, le fond, l’éclairage ou la conservation du spécimen. Chez les poissons capables de changements rapides de coloration, une selle visible sur un individu vivant peut s’atténuer. La présence d’un motif ne suffit donc pas toujours à identifier une espèce ; elle s’interprète avec la morphologie, les comptages et la provenance.