Sexué ou sexuée

Sexué ou sexuée qualifie un organisme pour lequel existe une différenciation sexuelle, ou un processus qui fait intervenir la reproduction sexuelle. Le mot ne désigne pas un stade d’âge déterminé : un individu peut être sexué avant d’être adulte ou avant d’avoir atteint sa maturité sexuelle fonctionnelle.

Individu sexué et maturité

Chez de nombreuses espèces, le sexe peut être établi par les gonades, les chromosomes, des caractères externes ou une combinaison de critères. La présence d’un dimorphisme visible n’est toutefois ni nécessaire ni suffisante pour conclure à la maturité reproductive. Chez les poissons, cette maturité est évaluée à partir de l’état des gonades et de marqueurs du cycle reproducteur, par exemple la présence de gamètes développés ou de signes d’une ponte récente.

L’expression « individu sexué » ne signifie donc pas automatiquement « individu fécond », « adulte » ou « reproducteur au moment de l’observation ». Elle s’oppose surtout à asexué dans la description d’un organisme ou d’un mode de reproduction. Chez les espèces hermaphrodites ou à changement de sexe, l’état sexuel peut évoluer au cours de la vie sans que l’organisme cesse d’être sexué.

Reproduction sexuée

Une reproduction sexuée associe des gamètes et produit une nouvelle combinaison de matériel génétique. Elle se distingue des modes asexués, comme le bourgeonnement ou la fragmentation, même si une même espèce peut alterner ou combiner les deux modes selon son cycle biologique.