Sillaginidae
Les Sillaginidae sont une famille de poissons côtiers de l’Indo-Pacifique, appelés sillagos ou merlans de l’Indo-Pacifique. Leur corps est allongé, leur museau conique et leur bouche petite. Ils fréquentent surtout les fonds meubles littoraux. La classification d’Eschmeyer les rattache aux Acanthuriformes ; plusieurs bases conservent encore une autre organisation des groupes supérieurs.
Caractères de reconnaissance
La famille possède deux nageoires dorsales séparées : la première porte des épines, la seconde une épine suivie de rayons mous. La nageoire anale est longue et l’opercule porte une petite épine. La coloration, souvent argentée ou sableuse, offre moins de caractères distinctifs que les détails anatomiques.
La vessie natatoire présente fréquemment une forme complexe. Ses prolongements constituent des caractères utiles pour distinguer les genres et les espèces. Cette observation complète les comptages de rayons et d’écailles ; elle explique pourquoi des poissons extérieurement proches ont pu être confondus dans les collections ou les débarquements.
Habitat et pêche
Les sillagos vivent principalement près du fond, dans les baies, les petits fonds sableux et les estuaires. Plusieurs espèces forment des bancs. Certaines pénètrent brièvement en eau douce ; cette tolérance ne permet pas de considérer toute la famille comme exclusivement marine ou comme composée de poissons d’eau douce.
Le guide FAO de McKay décrit notamment leur capture à la ligne et à la senne de plage. Les espèces fréquentant des milieux côtiers proches peuvent être mélangées dans les prises. Une identification fondée sur la seule couleur ou sur le nom commercial est alors insuffisante.
Classification et diversité
La version de septembre 2026 d’Eschmeyer reconnaît cinq genres et quarante espèces valides. Le catalogue FAO de 1992 en présentait trente et une réparties dans trois genres : ces nombres décrivent deux états successifs des connaissances et ne sont pas interchangeables.
Les anciens guides classaient les Sillaginidae dans les Perciformes. WoRMS et NCBI les conservent dans un ensemble Eupercaria de position non résolue, tandis qu’Eschmeyer retient les Acanthuriformes. Le nom et le rang de famille restent reconnaissables, mais cette divergence doit être distinguée d’une concordance complète des classifications.