Silures

Les silures, ou poissons-chats au sens large, sont les poissons de l’ordre des Siluriformes, inclus parmi les Ostariophysaires. Ils occupent surtout les eaux douces, mais plusieurs lignées vivent en estuaire ou en mer. En français, « silure » désigne aussi plus étroitement les Siluridae ou le silure glane, Silurus glanis.

Caractères et diversité

Les barbillons autour de la bouche sont fréquents et portent des récepteurs tactiles ou chimiques, mais leur nombre et leur disposition varient. Beaucoup d’espèces sont dépourvues d’écailles, tandis que d’autres possèdent des plaques osseuses. Le premier rayon des nageoires dorsale et pectorales peut être transformé en épine robuste. Des tissus glandulaires associés à ces épines existent dans certaines lignées, sans rendre venimeux tous les Siluriformes.

L’ordre réunit des morphologies très différentes : petits poissons cuirassés, formes cavernicoles, prédateurs de grande taille, espèces électriques et poissons-chats marins. Les mâchoirons, souvent rattachés aux Ariidae, n’en représentent qu’une fraction.

Portée du nom

La famille Siluridae comprend notamment Silurus glanis, espèce communément appelée silure glane en Europe. Sa grande taille, son écologie de prédateur d’eau douce et son aire eurasiatique ne caractérisent pas l’ensemble des Siluriformes, qui comprend des milliers d’espèces aux régimes et dimensions très variés.

Les noms vernaculaires « silure » et « poisson-chat » varient selon les régions et peuvent désigner des familles différentes. Une dénomination scientifique au niveau de l’espèce ou de la famille lève cette ambiguïté dans les inventaires biologiques, les diagnostics sanitaires et les échanges commerciaux.