Siphon

Un siphon est un tube continu qui permet à un liquide de passer d’un réservoir vers un point de sortie situé plus bas, même si le tube franchit d’abord un point plus élevé que la surface du réservoir. Une fois le tube amorcé, l’écoulement est entretenu par la différence de hauteur entre les deux surfaces libres.

Principe physique

Le tube doit initialement contenir une colonne de liquide suffisamment continue. La gravité crée une différence de pression hydrostatique entre la branche descendante et la branche reliée au réservoir supérieur. La pression atmosphérique participe aux conditions de fonctionnement d’un siphon ordinaire, mais la force motrice nette vient de la différence d’énergie potentielle entre l’entrée et la sortie.

Le débit dépend notamment de la différence de hauteur, du diamètre et de la longueur du tube, de sa rugosité et des pertes de charge. L’écoulement s’arrête si l’entrée émerge, si de l’air rompt la colonne liquide, si les niveaux s’équilibrent ou si la sortie remonte au-dessus du niveau amont.

Usages aquatiques

En aquarium, un siphon sert aux changements d’eau et peut être muni d’une cloche pour entraîner les particules déposées entre les grains du substrat. Dans une installation aquacole, il peut vidanger un bac ou transférer un liquide sans pompe lorsque la géométrie le permet. L’amorçage peut se faire en remplissant le tube, avec une poire ou au moyen d’un dispositif auto-amorçant.