Site d’hivernage
Un site d’hivernage est un lieu utilisé par un animal pendant la saison froide, lorsque son activité et ses besoins énergétiques diminuent. Chez les amphibiens des régions tempérées, ce refuge peut être terrestre ou aquatique. Sa fonction dépend de conditions locales compatibles avec la survie, plutôt que d’une forme unique de cavité ou d’abri.
Des refuges terrestres et aquatiques
Souches, anfractuosités, terriers, sols meubles et espaces sous des matériaux naturels peuvent fournir des refuges terrestres. Certains amphibiens passent aussi l’hiver dans l’eau. Le manuel d’Amphibian and Reptile Conservation décrit ces situations chez les espèces britanniques ; elles n’impliquent pas que tous les amphibiens d’autres régions utilisent les mêmes sites.
Le couvert et l’humidité limitent la dessiccation. La profondeur et l’inertie thermique peuvent atténuer le froid, tandis que l’accès à l’oxygène reste important. Un abri visible en surface n’est donc pas forcément occupé en hiver, ni adapté à chaque espèce.
Un usage saisonnier
La brumation correspond à une réduction de l’activité chez des ectothermes. Elle ne se confond pas avec le site qui l’accueille et ne suppose pas une immobilité absolue pendant toute la saison. La température et l’état du refuge peuvent modifier les déplacements.
Dans une mare, une période de gel prolongée peut notamment coïncider avec des conditions d’oxygénation défavorables. La possibilité d’hiverner sous l’eau ne signifie donc pas une tolérance illimitée à l’anoxie ou au gel. Le microhabitat et les caractéristiques de l’espèce déterminent la marge de survie.
Place dans le paysage
Les corridors de migration des amphibiens relient les secteurs utilisés aux différentes saisons. Une mare de reproduction préservée peut rester isolée de refuges terrestres par des routes, des sols artificialisés ou la disparition du couvert.
La fidélité au site de reproduction décrit le retour à un lieu reproducteur. Elle ne prouve pas une fidélité au même refuge hivernal. L’observation d’animaux, la saison et les caractéristiques du lieu permettent de distinguer un site d’hivernage documenté d’un simple habitat potentiellement favorable.