In situ

In situ signifie « sur place », dans le lieu où se trouve naturellement l’objet étudié ou géré. En écologie, l’expression qualifie une observation, une mesure, une expérience ou une action de conservation réalisée dans le milieu d’origine, sans déplacer durablement l’organisme ou le phénomène vers une installation extérieure.

Recherche et mesure

Une mesure in situ est effectuée directement dans le cours d’eau, le bassin, le sédiment ou l’organisme concerné. Elle conserve le contexte réel, notamment les variations de température, de courant, de lumière et les interactions biologiques. Elle se distingue d’une analyse ex situ, réalisée après prélèvement, et d’une expérience de laboratoire où les conditions sont contrôlées.

Le caractère in situ ne garantit pas l’absence de perturbation. Une sonde, une capture temporaire, un marquage ou un dispositif expérimental peut modifier localement le système. La portée d’un résultat dépend donc de l’échelle spatiale, de la durée, de la méthode et de la représentativité du site.

Conservation

La Convention sur la diversité biologique définit la conservation in situ comme la conservation des écosystèmes et des habitats naturels, ainsi que le maintien et la reconstitution de populations viables dans leur milieu naturel. Pour une espèce domestiquée ou cultivée, elle concerne le milieu où ses caractères distinctifs se sont développés.

Cette approche agit sur les espèces et sur les processus écologiques qui les soutiennent. Elle complète la conservation ex situ en aquarium, banque biologique ou élevage conservatoire ; les deux stratégies répondent à des contraintes différentes et peuvent être associées.