Sommet

En morphologie, le sommet est l’extrémité d’une structure orientée, souvent opposée à sa base. Le terme correspond fréquemment à l’apex, mais il ne désigne pas nécessairement une pointe aiguë : le sommet d’un organe peut être arrondi, tronqué ou aplati. Son identification dépend donc de l’axe et des repères anatomiques propres à la structure décrite.

Un repère relatif

Le sommet situe une extrémité plutôt qu’une forme. Sur une dent conique, il correspond à la région la plus éloignée de l’implantation. Sur une écaille, une épine, une papille ou un appendice, son orientation se comprend par rapport à la base et aux faces de la structure. Une même région peut être qualifiée de terminale, distale ou apicale selon le système de repérage employé, mais ces adjectifs ne sont pas toujours interchangeables.

En botanique, le sommet d’une tige ou d’une racine abrite une région apicale où se trouvent des tissus en croissance. Pour une feuille, il s’agit de l’extrémité opposée à son insertion ; sa forme peut fournir un caractère descriptif. En zoologie, le mot sert aussi à localiser une partie d’organe, par exemple le sommet d’une dent ou d’une saillie osseuse.

Le sens géométrique diffère du sens écologique de « sommet d’un réseau trophique », qui désigne un niveau de consommateurs et non une extrémité anatomique. Dans une description morphologique, le repère s’entend à l’échelle de la structure observée.