Stries de croissance

Les stries de croissance sont des marques successives produites lors de l’accrétion d’un tissu dur. Chez les poissons, elles s’observent notamment sur les écailles, les otolithes, certains rayons de nageoire, les vertèbres ou les épines. Leur largeur et leur contraste reflètent des changements de vitesse ou de mode de dépôt, mais une strie visible ne correspond pas automatiquement à une année.

Incréments et annuli

Un incrément est une unité de croissance délimitée dans la structure. Un annulus est une marque dont la périodicité annuelle a été établie pour l’espèce, la population, la pièce anatomique et la méthode de préparation concernées. Dans un otolithe, l’alternance d’une zone opaque et d’une zone translucide peut former un annulus. Sur une écaille, le rapprochement saisonnier des circuli peut produire une zone hivernale.

Des ralentissements liés à la reproduction, à une migration, à une maladie, à une variation thermique ou à un changement alimentaire peuvent créer de faux annuli. À l’inverse, l’érosion, la régénération des écailles et le resserrement des marques près du bord peuvent conduire à sous-estimer l’âge.

Lecture et validation

La lecture part généralement du foyer ou du noyau vers le bord. Les structures peuvent être observées entières, polies ou sectionnées selon l’espèce. La périodicité est corroborée par des poissons d’âge connu, le marquage-recapture, l’analyse de l’incrément marginal, le suivi des cohortes ou des méthodes radiométriques. La répétabilité entre lecteurs mesure la précision ; elle ne démontre pas à elle seule l’exactitude biologique de l’âge.