Submersible

Submersible qualifie un véhicule, un appareil ou un équipement conçu pour fonctionner sous l’eau pendant une durée et jusqu’à une profondeur déterminées. Le terme implique davantage que la possibilité d’être mouillé ou brièvement immergé : l’enveloppe, l’alimentation, les connexions, les matériaux et les organes de commande sont adaptés à la pression et au milieu d’utilisation.

Véhicules sous-marins

Un submersible scientifique peut être habité, téléopéré ou autonome. Les véhicules habités transportent un équipage dans une coque résistante. Les ROV, véhicules téléopérés, restent reliés au navire par un câble qui transmet énergie, commandes et données. Les AUV, véhicules autonomes, suivent une mission programmée sans liaison de commande permanente. Caméras, sonars, capteurs, bras manipulateurs et dispositifs de prélèvement permettent l’observation de la colonne d’eau et du fond.

La profondeur maximale dépend de la résistance à la pression hydrostatique, de la flottabilité, des joints et des passages électriques. La corrosion, la température, la salinité et l’encrassement biologique influencent aussi la durée de service.

Équipements immergés

Pour une pompe, une sonde, un chauffage ou un luminaire, « submersible » signifie que le fabricant prévoit un fonctionnement immergé dans des conditions spécifiées. Un appareil seulement étanche aux projections n’est pas submersible. La limite de profondeur, la durée d’immersion et la compatibilité avec l’eau douce ou marine restent propres au matériel ; le mot ne garantit pas une immersion illimitée.