Substrat végétal

Un substrat végétal est une plante vivante, un fragment végétal ou un tapis de végétation utilisé comme support par un organisme aquatique. Selon l’espèce et le stade biologique, il peut servir à la fixation des œufs, au développement d’organismes épiphytes, à l’abri des larves ou à l’ancrage temporaire d’un animal.

Un support aux propriétés variables

La catégorie réunit des supports très différents : feuilles souples, tiges, racines immergées, macroalgues, mousses aquatiques ou débris végétaux. Leur surface, leur rigidité, leur orientation, leur densité et leur état de décomposition modifient l’adhérence, l’oxygénation et l’exposition aux prédateurs. Un dépôt sur une plante vivante ne présente donc pas les mêmes conditions qu’un dépôt sur une feuille morte ou sur un substrat minéral.

Chez les poissons phytophiles, les œufs adhésifs sont déposés sur la végétation. Cette stratégie ne signifie pas que toutes les espèces associées aux herbiers utilisent les plantes pour frayer : la végétation peut seulement fournir un couvert, tandis que les œufs sont déposés sur le fond, dans un nid ou en pleine eau. Le terme décrit ainsi la nature du support effectivement utilisé, et non l’ensemble de l’habitat.