Surexploitation

La surexploitation halieutique correspond à une pression de pêche excessive au regard d’un point de référence défini pour un stock. Dans les évaluations quantitatives, elle décrit généralement une mortalité par pêche supérieure à une limite ou à une cible de gestion. Elle concerne donc le rythme des prélèvements, à distinguer de l’état « surexploité » d’un stock dont la biomasse est trop faible.

Pression de pêche et état du stock

Un stock peut subir une surexploitation avant que sa biomasse ne franchisse un seuil critique. Inversement, une population déjà appauvrie peut ne plus subir de surexploitation si la mortalité par pêche a été suffisamment réduite, tout en restant sous son seuil de biomasse. Cette distinction explique pourquoi les diagnostics présentent séparément les indicateurs de mortalité par pêche et de biomasse.

Le seuil dépend du modèle et des objectifs de gestion. Il peut être exprimé par rapport à la mortalité compatible avec le rendement maximal durable, à une limite de précaution ou à un autre point de référence. L’incertitude sur les captures, l’âge, la croissance, la mortalité naturelle et le recrutement se répercute sur le diagnostic.

La surexploitation peut prendre plusieurs formes. La surexploitation de croissance réduit le rendement par recrue en capturant les individus trop jeunes ; la surexploitation du recrutement réduit la biomasse reproductrice au point de compromettre l’arrivée de nouvelles recrues. Des effets économiques ou écosystémiques peuvent aussi apparaître sans se confondre avec ces définitions biologiques.