Surface

La surface d’une eau est l’interface qui sépare le milieu aquatique de l’atmosphère. Dans l’usage écologique, le mot peut aussi désigner la couche immédiatement sous cette interface. Son épaisseur dépend de la question étudiée : une mesure optique, un prélèvement chimique et l’observation d’un poisson ne décrivent pas nécessairement le même volume d’eau.

Une interface active

Les échanges gazeux, l’évaporation, le réchauffement solaire et une partie des dépôts atmosphériques passent par la surface. À l’échelle micrométrique ou millimétrique, la microlayer de surface peut présenter des concentrations en matière organique et des communautés microbiennes différentes de celles de l’eau sous-jacente. Le vent, les vagues et les courants la renouvellent continuellement.

Les organismes vivant sur ou juste sous l’interface appartiennent au neuston. Les poissons qui viennent y respirer, s’alimenter ou capturer des insectes ne sont pas nécessairement confinés à la surface pendant tout leur cycle. En hydrologie, « surface » peut également qualifier une cote, une aire ou une eau superficielle ; ces sens géométriques et administratifs sont distincts de l’habitat de l’interface air-eau.