Suspension

Une suspension est un liquide dans lequel des particules solides sont dispersées sans être dissoutes. Le mélange est hétérogène à l’échelle des particules et n’est pas nécessairement homogène dans le temps : sous l’effet de la gravité, de la flottabilité ou de l’agrégation, les particules peuvent sédimenter, remonter ou former des flocs.

Taille, stabilité et mesure

La distinction entre suspension et dispersion colloïdale dépend de la taille et du comportement des particules. L’Union internationale de chimie pure et appliquée réserve « suspension colloïdale » aux particules dont au moins une dimension se situe approximativement entre 1 nm et 1 µm, tout en reconnaissant que ces limites ne sont pas rigides. Les particules plus grossières se séparent plus facilement par décantation ou filtration.

Dans les eaux naturelles, les matières en suspension comprennent des minéraux, des débris organiques, du plancton et des agrégats. Leur concentration s’exprime généralement en masse par volume après filtration et séchage selon un protocole défini. La turbidité mesure plutôt la diffusion de la lumière : elle est influencée par le nombre, la taille, la forme et la couleur des particules et ne se convertit pas universellement en concentration massique.