Symbiose

Une symbiose est une association étroite et durable entre organismes d’espèces différentes. Au sens biologique large issu de la définition de de Bary, le terme décrit la vie en association sans imposer que tous les partenaires en tirent un bénéfice. Une symbiose peut ainsi être mutualiste, commensale ou parasitaire selon les effets mesurés sur chacun.

Une interaction variable

Les partenaires peuvent échanger des nutriments, fournir un habitat, contribuer à la défense ou modifier le développement de l’autre organisme. L’association est dite ectosymbiotique lorsque l’un vit à la surface de l’autre, et endosymbiotique lorsqu’il vit dans ses tissus ou ses cellules. La dépendance va d’une relation facultative à une association obligatoire pour au moins un partenaire.

Les coûts et bénéfices ne sont pas toujours fixes. Une relation mutualiste dans un environnement peut devenir neutre ou coûteuse lorsque les ressources, la densité ou l’état physiologique changent. L’association entre poissons-clowns et anémones constitue un mutualisme bien documenté, mais elle n’est qu’un cas parmi des symbioses aquatiques comprenant aussi microbiotes, parasites et organismes photosynthétiques intracellulaires.