Synbranchidae

Les Synbranchidae sont une famille de poissons anguilliformes d’eau douce ou saumâtre appartenant à l’ordre des Synbranchiformes. Appelés anguilles des marais, ils ne sont pas de vraies anguilles de l’ordre des Anguilliformes. Leur corps très allongé, leurs nageoires réduites et leur petite ouverture branchiale ventrale sont adaptés à des habitats souvent peu profonds et pauvres en oxygène.

Anatomie et respiration

Les nageoires pectorales et pelviennes sont absentes chez les formes typiques, tandis que les nageoires médianes sont réduites à des replis ou disparaissent. Les ouvertures branchiales droite et gauche convergent vers une ouverture étroite sous la tête. Plusieurs espèces complètent leur respiration branchiale par des échanges aériens utilisant des régions vascularisées de la cavité buccopharyngienne.

La famille est présente en Afrique, en Asie et dans les Amériques tropicales et subtropicales. Les espèces occupent marais, rizières, fossés, rivières lentes et autres milieux variables. La classification courante place les Synbranchidae dans le sous-ordre Synbranchoidei.

Le catalogue d’Eschmeyer de septembre 2026 dénombre sept genres et 29 espèces valides. Les genres acceptés par WoRMS comprennent Macrotrema, Monopterus, Ophichthys, Ophisternon, Rakthamichthys, Synbranchus et Typhlosynbranchus. Cette liste distingue la famille entière des espèces généralement présentées sous le nom d’anguille des marais.

La fiche de l’USGS consacrée à Monopterus albus rappelle que ce nom a couvert des populations dont les limites taxonomiques restent complexes. Ses observations sur les populations introduites et sa répartition ne décrivent donc pas automatiquement toutes les espèces de Synbranchidae. La respiration aérienne et la vie dans les milieux pauvres en oxygène restent également des caractères à préciser selon l’espèce et le stade.