Température

La température est une grandeur physique liée à l’état thermique d’un système et qui détermine le sens spontané des transferts de chaleur. Elle s’exprime couramment en degrés Celsius (°C) et, dans le Système international, en kelvins (K). Un intervalle d’un degré Celsius a la même amplitude qu’un intervalle d’un kelvin.

Importance en milieu aquatique

Chez les poissons, animaux ectothermes, la température de l’eau influence la vitesse des réactions physiologiques, le métabolisme, l’alimentation, la croissance, la reproduction et les réponses immunitaires. Elle modifie aussi des propriétés du milieu, notamment la solubilité de l’oxygène dissous et la proportion d’ammoniac non ionisé.

Il n’existe pas de plage de 24 à 28 °C adaptée à tous les poissons dits « exotiques ». Les préférences et limites thermiques dépendent de l’espèce, de la population, du stade, de l’acclimatation, de la vitesse de variation et des autres facteurs environnementaux. Une plage thermique publiée n’est interprétable qu’avec le taxon, le stade, la durée d’exposition et les conditions expérimentales correspondants.

Variation et acclimatation

Une température proche de l’optimum pour une fonction, comme la croissance, ne coïncide pas nécessairement avec l’optimum pour la reproduction ou la résistance à une maladie. Les limites létales se situent au-delà des plages de performance normale. L’acclimatation peut déplacer temporairement la tolérance thermique, mais son amplitude et sa vitesse varient entre espèces et populations.

La température interagit avec l’hypoxie, la salinité, l’alimentation et l’état sanitaire. Une variation rapide peut produire des effets différents d’une exposition graduelle à la même valeur finale. La moyenne journalière peut en outre masquer des maxima brefs ou une stratification thermique biologiquement importants.

Mesure

La valeur mesurée dépend de l’emplacement, de la profondeur, de l’heure, du temps de réponse et de l’étalonnage de l’instrument. Dans un bassin ou un aquarium, des gradients peuvent apparaître près du chauffage, de l’arrivée d’eau, de la surface ou du fond. Une série temporelle décrit mieux ces variations qu’une mesure isolée.