Terminal

Terminal qualifie une structure située à l’extrémité d’un axe anatomique ou qui en forme la partie finale. En ichtyologie descriptive, le mot s’applique notamment à la bouche, à un segment ou à un organe. Sa signification dépend ainsi de la structure nommée et du repère spatial retenu.

Bouche terminale

En morphologie des poissons, l’expression désigne surtout une bouche dont l’ouverture antérieure arrive au niveau de l’extrémité du museau. Les mâchoires supérieure et inférieure atteignent alors approximativement le même plan. Cette disposition favorise souvent la capture d’aliments situés devant l’animal, mais ne révèle à elle seule ni le régime alimentaire ni la position habituelle dans la colonne d’eau.

Distinctions

Une bouche terminale se distingue d’une bouche supérieure, dont l’ouverture dépasse vers le haut l’extrémité du museau, et d’une bouche infère ou subterminale, placée sous celui-ci. Les positions forment un continuum. La protrusion des mâchoires, l’ouverture de la bouche et les conventions propres aux clés d’identification expliquent certaines différences de classement entre descriptions d’un même taxon.

Hors de la bouche, « terminal » conserve son sens topographique général. Un rayon terminal, un segment terminal ou une ramification terminale occupent la fin de la structure correspondante, sans relation nécessaire avec l’avant ou l’arrière du corps entier.