Tétanique

Tétanique qualifie une contraction musculaire soutenue produite par la sommation de secousses élémentaires. Lorsque des stimulations rapprochées atteignent une fibre avant qu’elle ne soit complètement relâchée, la concentration intracellulaire de calcium reste élevée et les cycles entre actine et myosine se poursuivent. La tension devient alors supérieure à celle d’une secousse isolée.

Tétanos incomplet et complet

À une fréquence de stimulation intermédiaire, de petites phases de relâchement persistent entre les réponses : il s’agit d’un tétanos incomplet ou non fusionné. À fréquence plus élevée, les secousses ne sont plus distinguables et la contraction paraît continue ; le tétanos est alors fusionné. La fréquence nécessaire dépend notamment du type de fibre, de la température et de la vitesse de recapture du calcium par le réticulum sarcoplasmique.

Cette notion de physiologie expérimentale ne doit pas être confondue avec le tétanos infectieux provoqué par la toxine de Clostridium tetani. Une contraction tétanique peut être déclenchée normalement par une succession rapide de potentiels d’action, alors que l’infection produit une rigidité et des spasmes par désinhibition du système moteur. Chez les poissons comme chez les autres vertébrés, l’adjectif décrit donc un régime de production de force ; il ne permet pas, isolément, d’identifier une maladie ou la cause d’une contraction persistante.