Têtard cannibale

Un têtard cannibale consomme des individus, des œufs ou des tissus de sa propre espèce. Cette catégorie décrit un comportement alimentaire dont la fréquence et l’importance peuvent varier. Elle ne signifie pas que toute la population est spécialisée dans le cannibalisme, ni que l’individu consomme exclusivement des congénères pendant l’ensemble de sa vie larvaire.

Comportement et spécialisation

Le cannibalisme peut être occasionnel ou associé à une forme larvaire spécialisée. Chez certains crapauds à pied-en-bêche, les travaux sur le polyphénisme alimentaire distinguent des formes omnivores et carnivores. Le têtard carnivore peut consommer d’autres têtards, mais les deux expressions ne sont pas synonymes : un carnivore peut capturer seulement des animaux d’autres espèces.

La taille relative des individus, les ressources disponibles et les conditions du milieu interviennent dans les interactions. Une association observée dans une espèce ne constitue pas une règle applicable à tous les anoures.

Interpréter les observations

Une morsure ne démontre pas nécessairement une consommation alimentaire. De même, la présence de tissus de congénère ne distingue pas automatiquement la prédation sur un animal vivant de la consommation d’un cadavre. La chronologie et le comportement complètent l’examen du régime.

Le terme s’applique au têtard observé et à son comportement, sans définir une espèce ou une guilde morphologique universelle. Il ne permet pas de déduire une croissance systématiquement plus rapide ou un avantage constant : les conséquences dépendent des ressources, des interactions et de la durée de l’habitat larvaire.