Thermoformage

Le thermoformage est un procédé de fabrication dans lequel une feuille de matière thermoplastique est chauffée jusqu’à devenir déformable, appliquée sur ou dans un moule, puis refroidie afin de conserver la forme obtenue. Il sert à produire des bacs, capots, plateaux, cloisons et galeries dont l’épaisseur reste faible par rapport aux autres dimensions.

Étapes du procédé

Le chauffage assouplit la feuille sans la faire fondre entièrement. La mise en forme résulte ensuite du vide, d’une pression d’air, d’une action mécanique ou d’une combinaison de ces moyens. Après refroidissement, la pièce est démoulée et ses bords sont découpés. Le formage sous vide constitue donc une technique de thermoformage, et non un synonyme de tous les procédés possibles.

L’étirement de la feuille amincit certaines zones, surtout autour des angles et des reliefs profonds. La température, la vitesse de formage, la géométrie du moule et la nature du polymère déterminent la répartition finale de l’épaisseur, la précision dimensionnelle et les contraintes résiduelles.

Usages aquatiques

En aquaculture et en aquariophilie, des éléments thermoformés peuvent constituer des bacs légers, des couvercles ou des galeries. Leur aptitude au contact de l’eau dépend toutefois du polymère, des additifs, des assemblages et des conditions d’usage. Le procédé de mise en forme ne garantit à lui seul ni l’étanchéité, ni la résistance mécanique, ni l’innocuité du produit fini.