Thermoformage

Le thermoformage est un procédé de fabrication qui donne une forme à une feuille thermoplastique par chauffage, moulage puis refroidissement. La feuille devient assez déformable pour épouser le moule et conserve sa géométrie après refroidissement. Ce procédé sert notamment à produire des bacs, des plateaux, des couvercles et des pièces de protection.

De la feuille à la pièce

Le chauffage prépare une feuille déjà fabriquée. Le moulage ne consiste donc pas à remplir une cavité avec des granulés fondus comme dans le moulage par injection. Le formage sous vide et le formage pneumatique utilisent des différences de pression pour appliquer la matière contre un moule ; ils appartiennent à la famille des techniques de thermoformage.

La pièce refroidie est ensuite détourée pour retirer les parties inutiles. La nature du polymère et la forme recherchée interviennent dans le choix de la feuille et du procédé. Le terme décrit cette transformation, sans désigner une matière plastique particulière : plusieurs polymères peuvent être thermoformés.

Emploi en milieu aquatique

Des bacs légers, des capots ou des galeries peuvent comporter des éléments thermoformés. Le mot renseigne alors sur leur fabrication, pas sur leur aptitude au contact de l’eau ou des animaux.

Cette aptitude dépend du matériau fini, de ses additifs, de ses assemblages et des conditions d’usage. Une pièce thermoformée n’offre donc pas, par ce seul procédé, une garantie d’étanchéité, de résistance ou d’innocuité aquatique. Ces propriétés se vérifient sur le produit destiné à l’installation.