Transcription

La transcription est la synthèse d’un acide ribonucléique à partir d’une matrice d’acide désoxyribonucléique. Une ARN polymérase lit un brin d’ADN et assemble des ribonucléotides complémentaires dans le sens 5′ vers 3′. Le produit n’est pas toujours un ARN messager : la transcription forme aussi des ARN ribosomiques, de transfert et de nombreux ARN régulateurs.

Initiation, élongation et terminaison

L’initiation commence lorsqu’une polymérase et des facteurs associés reconnaissent un promoteur. L’ADN s’ouvre localement, puis les premiers nucléotides sont liés. Pendant l’élongation, l’enzyme progresse sur le brin matrice et allonge l’ARN complémentaire. La terminaison libère le transcrit et la polymérase selon des mécanismes différents chez les bactéries et les eucaryotes.

Chez les eucaryotes, plusieurs ARN polymérases se répartissent les catégories de gènes. L’ARN polymérase II transcrit notamment les précurseurs des ARN messagers. Ceux-ci subissent généralement une maturation comprenant une coiffe en 5′, l’épissage des introns et la formation d’une extrémité 3′ polyadénylée. La transcription et la maturation sont donc distinctes, même si elles sont étroitement coordonnées.

Régulation de l’expression

L’accessibilité de l’ADN, les facteurs de transcription, les séquences régulatrices et les signaux cellulaires contrôlent la fréquence d’initiation. Une cellule n’exprime ainsi qu’une partie de son génome, et ce profil change avec le tissu, le stade de développement ou l’environnement.

La quantité d’ARN mesurée renseigne sur l’activité transcriptionnelle et la stabilité du transcrit, mais elle ne prédit pas directement la quantité de protéine. Traduction, dégradation de l’ARN et renouvellement des protéines interviennent ensuite. La transcription inverse désigne au contraire la synthèse d’ADN à partir d’ARN par une transcriptase inverse.