Ultrastructure

L’ultrastructure est l’organisation fine d’une cellule, d’un tissu, d’un microorganisme ou d’un complexe moléculaire observée à une échelle dépassant la résolution de la microscopie optique conventionnelle. Elle comprend notamment l’architecture des membranes, organites, jonctions, cils, particules virales et assemblages macromoléculaires révélée par la microscopie électronique.

Des techniques complémentaires

La microscopie électronique en transmission forme une image à partir d’électrons traversant une coupe très mince ; elle renseigne surtout sur l’organisation interne. La microscopie électronique à balayage recueille des électrons émis ou rétrodiffusés à la surface et décrit principalement la topographie. La tomographie électronique reconstruit un volume à partir d’images prises sous plusieurs angles, tandis que la cryomicroscopie électronique conserve l’échantillon dans une glace vitrifiée proche de son état hydraté.

En pathologie des poissons, l’étude ultrastructurale peut préciser l’altération d’une branchie, d’un organite ou d’une jonction cellulaire, et contribuer à décrire une particule virale. La morphologie ne suffit toutefois pas toujours à identifier une espèce ou un agent ; elle complète l’histologie, l’immunomarquage, la culture et les méthodes moléculaires.

Préparation et interprétation

La fixation chimique, la déshydratation, l’inclusion en résine, la coupe, la coloration par métaux lourds et le faisceau d’électrons peuvent déplacer, extraire ou déformer des structures. La cryofixation réduit certains artefacts mais impose d’autres contraintes de préparation et d’imagerie. Une micrographie représente en outre une coupe ou une surface limitée : l’orientation et l’échantillonnage influencent fortement l’aspect observé.