Uranoscopidae

Les uranoscopes sont des poissons marins benthiques de la famille des Uranoscopidae. Leur tête massive porte les yeux et une grande bouche dirigés vers le haut, disposition associée à une chasse à l’affût depuis le sable ou la vase. Le nom de la famille évoque ces yeux tournés vers le ciel.

Biologie

Une grande partie du corps peut rester enfouie tandis que les yeux et la bouche affleurent. Les uranoscopes capturent alors poissons et invertébrés passant au-dessus du fond par une ouverture rapide de la bouche. Chez certaines espèces, un prolongement charnu de la bouche fonctionne comme un leurre mobile.

Plusieurs espèces portent des épines operculaires ou dorsales associées à un appareil venimeux. Des organes électriques dérivés de muscles oculaires existent aussi dans certains genres, mais ne caractérisent pas uniformément toute la famille. Une identification au niveau de l’espèce reste nécessaire pour interpréter ces dispositifs défensifs. Les épines peuvent blesser lors de la capture, de la pêche ou de la manipulation d’un animal apparemment immobile.

Classification

Le placement traditionnel dans un vaste ordre des Perciformes ne reflète pas les classifications modernes. Le référentiel d’Eschmeyer place actuellement la famille parmi les percomorphes, dans l’ordre des Uranoscopiformes. Le terme perciforme rencontré dans des ouvrages anciens peut donc correspondre à une conception historique plus large.

La morphologie très spécialisée des uranoscopes ne traduit pas une anomalie oculaire ou mandibulaire. L’état clinique s’apprécie par comparaison bilatérale, par l’intégrité de la peau et des épines et par la capacité de l’animal à s’enfouir, respirer et capturer une proie.