Vermiculaire

Vermiculaire qualifie une forme, un relief ou un mouvement qui rappelle un petit ver. En anatomie, l’adjectif peut décrire une structure étroite et sinueuse. L’expression historique « mouvement vermiculaire » désigne une progression ondulatoire produite par des contractions successives; pour le tube digestif, le terme physiologique plus précis est généralement péristaltisme.

Forme et mouvement

Une marque vermiculaire est allongée, courbe ou sinueuse. Elle peut décrire un motif de pigmentation, un sillon, un appendice ou le trajet d’une structure. Ce qualificatif reste purement morphologique : il n’indique ni la fonction, ni l’origine embryonnaire, ni une parenté avec les vers. « Vermiculé » s’emploie plus spécialement pour une surface parcourue de petites lignes sinueuses.

Dans un canal musculaire, une onde de contraction peut déplacer son contenu lorsqu’elle se propage le long de la paroi. Chez le poisson-zèbre, par exemple, le transit intestinal résulte de contractions péristaltiques coordonnées par le muscle lisse, le système nerveux entérique et d’autres signaux locaux. Une simple agitation vermiforme observée à l’extérieur ne suffit cependant pas à démontrer un péristaltisme : celui-ci suppose une onde organisée de la paroi et un effet sur le contenu.

Le mot est ainsi utile pour décrire ce qui est visible, à condition de ne pas transformer cette ressemblance en interprétation anatomique ou physiologique.