Xenopus laevis

Xenopus laevis, ou xénope lisse, est une grenouille africaine de la famille des Pipidae qui vit presque entièrement dans l’eau. Son corps aplati, ses pieds postérieurs largement palmés et les griffes noires de trois orteils facilitent la nage et la recherche de nourriture au fond. L’espèce est aussi un modèle historique de biologie expérimentale.

Biologie et statut de modèle

L’espèce se reproduit dans des eaux calmes et produit de nombreux œufs manipulables hors du corps. Son génome est allotétraploïde, issu d’une hybridation ancienne, ce qui laisse de nombreux gènes en copies homéologues. Cette particularité distingue X. laevis de Xenopus tropicalis, diploïde et souvent privilégié pour certaines approches génétiques.

Les grands ovocytes et l’œuf de Xenopus ont permis des travaux fondamentaux sur le cycle cellulaire, l’embryogenèse, l’expression des protéines et la reprogrammation nucléaire. L’identification de l’espèce et de la lignée reste nécessaire pour interpréter une observation expérimentale ; les différences génomiques ne se résument pas à la taille des adultes. Hors de son aire africaine, l’espèce a établi plusieurs populations introduites ; son transfert et sa détention relèvent donc aussi d’enjeux écologiques et réglementaires locaux.