Zaproridae

Les Zaproridae sont une famille de poissons marins du Pacifique Nord, placée parmi les Zoarcoidei dans l’ordre des Perciformes. La famille actuelle ne comprend qu’une espèce vivante reconnue, Zaprora silenus. Ce poisson au corps allongé et à la tête robuste est connu en anglais sous le nom de « prowfish ».

Une famille monotypique

Dans la classification courante d’Eschmeyer, les Zaproridae se situent dans le sous-ordre des Zoarcoidei, aux côtés notamment des Stichaeidae, Pholidae, Anarhichadidae et Zoarcidae. Le caractère monotypique de la famille signifie que toute information biologique attribuée aux Zaproridae actuels provient nécessairement de Zaprora silenus ; il ne faut toutefois pas confondre le rang de famille avec celui de l’espèce.

L’ostéologie de Zaprora silenus confirme son appartenance aux Zoarcoidei et met en évidence des affinités étroites avec certaines lignées autrefois réunies dans les Stichaeidae. Les relations internes de ce groupe ont été remaniées par les analyses morphologiques et moléculaires, ce qui explique les différences entre classifications anciennes et actuelles.

Morphologie, habitat et cycle de vie

Zaprora silenus possède un corps relativement allongé, une tête massive et une longue nageoire dorsale. Les larves et les juvéniles vivent dans la colonne d’eau, tandis que les adultes sont principalement démersaux. L’espèce est distribuée autour du Pacifique Nord, depuis les côtes asiatiques jusqu’à l’Amérique du Nord.

Les jeunes peuvent être observés à proximité de grandes méduses. Cette association offre vraisemblablement un contexte alimentaire ou protecteur, mais elle ne constitue pas un caractère taxonomique suffisant. Les adultes consomment notamment des organismes gélatineux. L’identification repose sur un ensemble de caractères morphologiques et méristiques, et non sur la seule silhouette ou l’habitat.