Abondance parasitaire

L’abondance parasitaire est le nombre d’individus d’une espèce parasite rapporté à l’ensemble des hôtes examinés, qu’ils soient parasités ou non. L’abondance moyenne se calcule en divisant le nombre total de parasites dénombrés par le nombre total d’hôtes de l’échantillon. Elle est donc nulle pour un hôte indemne et intègre à la fois la fréquence du parasitisme et la charge des hôtes atteints.

Distinction avec les autres indicateurs

La prévalence mesure la proportion d’hôtes parasités. L’intensité correspond au nombre de parasites chez un hôte parasité, tandis que l’intensité moyenne exclut les hôtes indemnes de son dénominateur. L’abondance moyenne est mathématiquement égale au produit de la prévalence exprimée en proportion par l’intensité moyenne, lorsque les trois mesures portent sur le même échantillon et la même espèce parasite.

Interprétation

Les distributions parasitaires sont souvent agrégées : beaucoup d’hôtes portent peu ou pas de parasites et quelques individus en portent un grand nombre. Une moyenne seule décrit alors imparfaitement l’échantillon. La taille de l’échantillon, l’intervalle de confiance, le stade parasitaire, l’organe examiné et la méthode de détection influencent les comparaisons. En santé des poissons, l’abondance aide à suivre une infestation, à comparer des sites ou des périodes et à relier la charge parasitaire à des lésions, sans confondre présence du parasite et gravité clinique.