Parasitisme

Le parasitisme est une interaction durable dans laquelle un parasite exploite un organisme hôte pour obtenir ressources ou habitat, avec un coût pour cet hôte. Contrairement à un prédateur typique, le parasite ne tue généralement pas immédiatement son hôte, dont sa transmission et sa survie peuvent dépendre.

Formes et effets

Le parasite peut vivre à la surface, dans un organe ou à l’intérieur des cellules. Il prélève des nutriments, lèse les tissus, détourne l’immunité ou modifie le comportement. L’effet varie de presque imperceptible à mortel selon la charge parasitaire, l’état de l’hôte et l’environnement.

Dynamique écologique

Le parasitisme relie les échelles individuelle, populationnelle et communautaire. La densité des hôtes, leurs contacts et les éventuels hôtes intermédiaires déterminent la transmission. En retour, les parasites influencent abondance, compétition et sélection naturelle. Hôte et parasite exercent des pressions évolutives réciproques, sans que cette coévolution conduise nécessairement à une relation bénigne ou stable.