Acheilognathidae

Les Acheilognathidae sont une famille de petits Cypriniformes d’eau douce appelés bouvières. Ils vivent principalement en Asie orientale et du Sud-Est, avec quelques espèces en Europe et en Asie occidentale. Leur trait biologique le plus remarquable est une reproduction associée aux moules d’eau douce, dans lesquelles les femelles déposent leurs œufs.

Reproduction dans les bivalves

En période de reproduction, la femelle développe un long ovipositeur. Elle l’introduit dans le siphon exhalant d’une moule et place les œufs dans la cavité branchiale du bivalve. Le mâle libère ensuite ses spermatozoïdes près du siphon inhalant ; le courant ventilatoire de la moule les transporte vers les œufs. Les embryons puis les larves restent temporairement protégés dans l’hôte avant d’en sortir.

Cette relation n’est pas uniformément mutualiste. Les poissons obtiennent un site de développement, tandis que leur présence peut imposer un coût au bivalve. Réciproquement, les larves de certaines moules utilisent des poissons comme hôtes à un autre moment de leur cycle, mais les deux associations ne sont ni obligatoirement simultanées ni spécifiques aux mêmes partenaires. Le choix de l’espèce de moule varie entre bouvières.

Diversité et classification

La famille comprend notamment les genres Acheilognathus, Rhodeus et Tanakia. Les espèces ont souvent un corps haut et comprimé ; les mâles peuvent développer une coloration nuptiale et des tubercules. Certaines bouvières se reproduisent au printemps, tandis que des lignées automnales présentent une diapause embryonnaire. Les données phylogénétiques indiquent que cette stratégie automnale est apparue plus d’une fois.

Le groupe a longtemps été traité comme la sous-famille Acheilognathinae au sein des Cyprinidae, et cette convention subsiste dans une partie de la littérature. Eschmeyer le reconnaît actuellement au rang de famille. Cette différence de rang ne change pas l’identité biologique de la lignée : les études publiées sous le nom Acheilognathinae restent pertinentes pour comprendre la phylogénie et la reproduction des Acheilognathidae.