Ovipositeur

Un ovipositeur est une structure externe ou extensible qui guide les œufs lors de la ponte et permet leur dépôt dans un emplacement précis. Le terme couvre des organes d’origines anatomiques différentes selon les animaux. Chez les poissons, il désigne notamment le tube génital très allongé des femelles de bouvières, utilisé pour introduire les œufs dans la cavité palléale d’un mollusque bivalve vivant.

Forme et fonctionnement chez les poissons

Chez les Acheilognathinae, l’ovipositeur prolonge l’orifice génital pendant la période reproductrice. Sa paroi comporte un épithélium externe, un épithélium interne et un tissu de soutien. L’allongement place l’extrémité du tube près du siphon exhalant du bivalve ; les œufs traversent ensuite sa lumière et sont déposés entre les branchies du mollusque. Le mâle libère son sperme près du siphon inhalant, ce qui permet la fécondation dans l’hôte.

La longueur et l’état de turgescence changent au cours du cycle reproducteur. Le passage répété des œufs entraîne aussi des modifications transitoires de l’épithélium. L’ovipositeur n’est donc pas une simple « tarière » : il ne perce pas le bivalve et son extrémité emprunte une ouverture naturelle.

Termes voisins

Une papille génitale courte peut guider la ponte sans présenter l’allongement spécialisé des bouvières. Chez les insectes, l’ovipositeur résulte d’appendices abdominaux et peut perforer un substrat ; cette architecture n’est pas homologue au conduit génital des poissons. Le même nom fonctionnel ne suppose donc ni une origine évolutive commune ni un mécanisme identique.