Acide humique

Un acide humique est une fraction des substances humiques définie par une procédure d’extraction : elle se dissout en milieu alcalin puis précipite lorsque l’extrait est acidifié. Ce terme ne désigne ni une molécule pure ni une structure chimique unique. La composition et les propriétés de la fraction varient avec le matériau d’origine et les conditions d’isolement.

Origine et propriétés

Les substances humiques proviennent de la transformation de matières organiques végétales, animales et microbiennes dans les sols, les sédiments et les eaux. Elles contribuent à l’humus, sans lui être synonymes. Leur fractionnement conventionnel distingue les acides humiques, les acides fulviques qui restent solubles après acidification, et l’humine insoluble dans les conditions d’extraction. Ces catégories opérationnelles ne correspondent pas à trois familles moléculaires homogènes.

Les assemblages isolés comportent notamment des fonctions carboxyliques et phénoliques. Leur ionisation dépend du pH, ce qui modifie leur charge, leur solubilité et leur capacité à complexer des métaux. Ils peuvent aussi participer à l’adsorption de composés organiques et à la couleur brune des eaux riches en matière organique dissoute.

Dans un milieu aquatique, leurs effets sur la biodisponibilité et la toxicité d’un métal dépendent de l’identité du métal, du pH, de la salinité, des ions concurrents et de la concentration en matière organique dissoute. Une concentration globale en « acides humiques » ne suffit donc pas à prédire un effet biologique uniforme.