Adhésion homophile

L’adhésion homophile est une interaction préférentielle entre deux molécules d’adhésion identiques ou appartenant au même type, portées par des cellules en contact. Elle contribue à la reconnaissance, au tri et à la cohésion des cellules. Les cadhérines classiques en fournissent un exemple majeur chez les animaux.

Mécanisme

Les domaines extracellulaires des molécules opposées établissent des liaisons trans entre membranes. Leur regroupement latéral et leur connexion au cytosquelette renforcent ensuite le contact. Pour de nombreuses cadhérines, cette interaction dépend du calcium. L’affinité d’une paire isolée est modeste, mais la coopération de nombreuses molécules produit une adhésion cellulaire stable et dynamique.

Fonction biologique

Des profils d’expression différents favorisent le tri des cellules pendant la morphogenèse, la formation d’épithéliums et l’organisation des tissus. Dans une jonction adhérente, l’adhésion homophile transmet aussi des forces et des signaux. « Homophile » ne signifie pas que toute interaction est absolument exclusive : certaines molécules reconnaissent plusieurs partenaires proches, et la force du contact dépend de leur densité, de leur état moléculaire et du contexte cellulaire. À l’inverse, une adhésion hétérophile unit des molécules différentes. Cette distinction porte sur l’identité des partenaires moléculaires, pas sur l’identité des cellules entières.