Agent infectieux
Un agent infectieux est une entité biologique capable de pénétrer ou de coloniser un hôte, de s’y maintenir ou de s’y multiplier, et de se transmettre directement ou indirectement. Chez les animaux aquatiques, il peut s’agir notamment d’un virus, d’une bactérie, d’un champignon, d’un oomycète ou d’un parasite.
Infection et maladie
La présence de l’agent dans ou sur l’hôte constitue une infection ou, pour certains parasites, une infestation selon la terminologie employée. Elle n’entraîne pas toujours des signes cliniques : l’hôte peut être porteur, en phase d’incubation ou résistant aux effets pathologiques. Le terme pathogène insiste sur la capacité à causer ou à contribuer à une maladie, tandis qu’agent infectieux décrit d’abord la capacité à établir une relation transmissible avec l’hôte.
Transmission et identification
Un agent peut persister dans un réservoir animal ou environnemental puis atteindre un hôte sensible par l’eau, le contact, l’alimentation, un vecteur, du matériel ou des mouvements d’animaux. Son identification associe le contexte clinique et épidémiologique à des méthodes adaptées : observation, culture, histologie, détection moléculaire, antigénique ou sérologique. La détection d’un acide nucléique, notamment celui d’un virus, ne démontre pas à elle seule la viabilité, la transmissibilité ou la responsabilité causale dans les lésions observées.
