Entité biologique nécessitant un hôte, souvent une cellule, dont il utilise les constituants pour se multiplier. Un virus est donc un parasite intracellulaire obligatoire.
Il est composé d'une ou plusieurs molécules d'acide nucléique (soit d'ADN, soit d'ARN, simple ou double brin), entourées d'une coque de protéines appelée capside, parfois d'une enveloppe. Il ne possède en général aucune enzyme pouvant produire de l'énergie.
Les virus existent sous une forme extra-cellulaire (unité matérielle indépendante appelée alors virion) ou intra-cellulaire (virus intégré sous forme dormante ou détournant activement la machinerie cellulaire au profit de sa réplication).
La virologie est la science qui étudie les virus. Elle est étudiée par des virologues ou virologistes.
