Alépocéphales

Les alépocéphales sont des poissons osseux marins profonds appartenant aux Alepocephaliformes. Le nom français peut désigner l’ensemble de cet ordre ou, dans un sens plus étroit, les membres de la famille Alepocephalidae. Son périmètre dépend donc du rang taxonomique auquel il est appliqué. Leur classification a été profondément remaniée par les études moléculaires.

Classification actuelle

Les sources anciennes plaçaient ces poissons près des saumons, des brochets ou des éperlans, parfois dans les Salmoniformes ou les Argentiniformes. Les phylogénies fondées sur les génomes mitochondriaux et d’autres caractères soutiennent un ordre Alepocephaliformes distinct, au sein des Otomorpha, plus proche des Clupeiformes et des Ostariophysi que des Salmoniformes.

La composition de la famille Alepocephalidae et ses limites ont elles-mêmes varié. L’identité et le nombre des espèces incluses changent donc avec le référentiel taxonomique et sa date.

Écologie et morphologie

Les Alépocéphales occupent surtout les étages méso- et bathypélagiques. Leur taille, leur dentition et leur régime diffèrent fortement selon les genres. Plusieurs espèces consomment des organismes gélatineux ou de petits animaux pélagiques, mais ces traits ne caractérisent pas uniformément tout l’ordre.

L’appellation française recouvre ainsi deux périmètres. Le nom scientifique associé au terme vernaculaire indique s’il s’agit de l’ordre Alepocephaliformes ou de la famille Alepocephalidae, tandis que le référentiel taxonomique fixe leur composition.